Ключевое различие между пищевой цепочкой и пищевой сетью заключается в том, что пищевая цепь объясняет единственный путь потока энергии в экосистеме, в то время как пищевая сеть объясняет многие пути потока энергии, которые взаимосвязаны внутри экосистемы.
Все растения и животные (включая людей) нуждаются в пище, чтобы жить и иметь энергию для работы. Солнце - основной источник энергии для всего живого. Фотосинтезирующие организмы, особенно зеленые растения, могут использовать энергию солнечного света и превращать ее в свою пищу в процессе фотосинтеза. Следовательно, растения являются основными производителями. Продукты питания, производимые первичными производителями, выступают в качестве основных источников пищи для остальных живых организмов, принадлежащих к другим уровням пищевой цепи. Следовательно, травоядные животные едят основных продуцентов, а плотоядные животные, в свою очередь, едят травоядных. Это простая пищевая цепь, но существует множество пищевых цепочек, которые связаны между собой, образуя пищевую сеть. В этой сложной сети энергия передается от одного организма к другому, как паутина.
