Ключевое различие между конъюгированной кислотой и конъюгированным основанием состоит в том, что конъюгированные кислоты отдают протоны, тогда как конъюгированные основания принимают протоны.
В 1923 году два ученых, Бронстед и Лоури, представили теорию кислотно-основного поведения. Согласно теории Бренстеда-Лоури, кислота является донором протонов, а основание - акцептором протонов. Следовательно, молекула, чтобы вести себя как кислота, должна столкнуться с акцептором протонов. С другой стороны, молекула, чтобы вести себя как основание, должна встретить донора протонов. Следовательно, для кислотно-основной реакции должны присутствовать как доноры, так и акцепторы протонов. Однако вода может действовать как кислота и щелочь. Когда вода принимает протон, она образует ион гидроксония, а когда она отдает протон, образует ион гидроксида.
