Ключевое различие между анионными катионными и неионогенными поверхностно-активными веществами заключается в том, что анионные поверхностно-активные вещества содержат отрицательно заряженные функциональные группы, а катионные поверхностно-активные вещества содержат положительно заряженные функциональные группы, тогда как неионные поверхностно-активные вещества не имеют чистого электрического заряда.
Термин поверхностно-активное вещество относится к поверхностно-активным веществам. Это означает, что поверхностно-активные вещества могут снизить поверхностное натяжение между двумя веществами. Например, два вещества могут быть двумя жидкостями, газом и жидкостью или жидкостью и твердым телом. Существует три основных типа поверхностно-активных веществ: анионные, катионные и неионные поверхностно-активные вещества. Эти три типа отличаются друг от друга электрическим зарядом соединения.