Ключевое различие между однокомпонентной и многожелудочной пищеварительной системой основано на характеристиках желудка. То есть; Моногастральная пищеварительная система имеет однокамерный желудок, а полигастрическая пищеварительная система - четырехкамерный желудок.
Пищеварительная система является основным фактором, отличающим жвачных от нежвачных. Жвачные животные - животные с четырехкамерным желудком. Напротив, нежвачные животные - это животные, у которых простой желудок с одной камерой. Жвачные животные подвергаются длительному многократному процессу пищеварения. Следовательно, потребность в многокамерном желудке очень важна для жвачных животных.
