Ключевое различие между истинным и кажущимся коэффициентами разделения состоит в том, что истинный коэффициент разделения определен для неионизированной системы, тогда как кажущийся коэффициент разделения определяется для ионизированной системы.
Два термина «истинный» и «кажущийся коэффициент распределения» используются в основном в фармацевтической химии при производстве лекарств. В случае ионизации лекарства истинный коэффициент распределения дает распределение лекарства в неионизированном состоянии, тогда как кажущийся коэффициент распределения дает распределение лекарства в его ионизированном состоянии.
